His Airness. Capitulo 3: En Lo Más Alto

Despues de aquel inolvidable verano del 92, todas las personas vivas del planeta por aquel entonces podemos decir orgullosos que vimos jugar al mejor equipo de baloncesto que jamás se ha concebido. Dejando a un lado a Laettner (un enorme proyecto universitario) el resto eran hombre a hombre los numeros uno absolutos del deporte de las cestas: La clase de Pippen y Drexler; el dúo del amor, Malone-Stockton; los centers dominantes, Ewing y Robinson; El tiro de Mullin; La embriagadora extravagancia de Sir Charles Barkley y para rematar la faena, los 3 mejores jugadores exteriores de la historia: El Pájaro Larry Bird, el todopoderoso Michael Jordan y el regreso de la Magia: Earvin Johnson. Nadie olvidara aquellos días de verano en Cataluña. Ellos tampoco.

De vuelta a las canchas americanas, el reto de Jordan este año es conseguir el Three-Peat, aquello que Riley no pudo decir porque Jabbar le tapó la boca. Aquello que los más viejos del lugar vieron hacer a los Lakers de Mikan en Minneapolis y a los Verdes Celtics de Russell, casi 30 años atrás. Es otra campaña con velocidad de crucero de los Bulls: 57 victorias les dan el 2º puesto del Este. A Jordan se le nota un tanto hastiado, cansado de la prensa, sin demasiados retos en la mente. Pero una vez llegados a Playoffs, Atlanta y Cleveland (otra vez Cleveland) sufren la ira de Michael y los Bulls, que por la fecha ya han conseguido ser un buen equipo en todos los sentidos: los jugadores conocen el triangulo con los ojos cerrados, Pippen y Grant siguen elevando su juego, B.J. asume la titularidad con la muñeca afiladísima y Stacey King y Scott Williams contribuyen esplendidamente desde el banco. Nueva York vuelve a desafiar al equipo de Illinois, esta vez con ventaja de campo. 2-0 consiguen los Knicks de salida y de nuevo los rumores de mala relacion de Jordan con los suyos, las apuestas, etc. "si mi vida llega a un punto en que se critica incluso mi tiempo libre no merece la pena hablar con vosotros”.
Jordan vuelve a revertir esas críticas en motivacion, en ese ansia por superarse aún más, en ese éxtasis contínuo de perfeccionamiento. Su guerra contra el mundo se torna feroz, pero se sabe o se cree aliado del destino. La victoria en el 5º en el Madison es una mas de las batallas para el recuerdo de Jordan, cara a cara con "Clemenza" Starks, Riley intenta asfixiar a Jordan pero los Bulls salen vivos 97-94 y en Chicago vuelven a enterrar a los Knicks.

Tercera ocasion para escribir la historia y en esta ocasion el rival viene del desierto, son los Suns de Westphal. Todo un señor equipo con K.J, el rookie Dumas y Majerle en las alas, Mark West de Center y Sir Charles jugando de lo que le da la gana. La serie comienza en el Octogono de Phoenix y ya en el 2º cuarto la ventaja de los Bulls es de 20, con lo que a pesar de intentos de remontada, la victoria se va para los visitantes 100-92. Pippen 27 y Jordan se "conforma" con 31. Esa es la palabra, se conforma.
Dos días despues Barkley se saca de la chistera (o de sus lorzas) 42 y 13 en un desafío a las leyes de la lógica. Barkley era de esas rarezas que hacían grande a la NBA. Un tipo de 1,95 y 110 kilos de peso que lanzaba de tres o que te mandaba de un culazo a la 4ª fila de asientos, que reboteaba como nadie y que tenía la calidad y la chispa de los elegidos, y la labia también. Pero...sorpresa, la victoria es para los Bulls otra vez con un triple-doble de Pippen y 22 de horace. Ah! y 42 de Jordan como pequeño detalle. La vuelta al Stadium de Madison Street nos regala uno de los mejores partidos de la historia. 3 prorrogas deciden la victoria de los Suns 129-123. 63 minutos de fantasía. El gran Kevin Johnson juega 62 y se marca 24 puntazos. Majerle 6 triples. Barkley con el codo hinchado 24 y 19 rebotes. El gordo y su entrenador siempre dijeron que fue el partido mas fisico que vivieron, y eso que Westphal participó en aquel Boston-Phoenix del 76, la unica vez que en la final hubo 3 prorrogas.
24 fallos eran demasiado para Jordan. Su enésima vuelta de tuerca le trae el dulce sabor de la venganza .El tipo que le había robado el MVP y la ventaja de cancha, Barkley, hace un 32-12-10 pero aquella noche de miercoles de Junio Jordan estalla hasta los 55 puntos y decide el partido en una ultima jugada de 4 puntos. 3-1 en las serie.
El Chicago Stadium se viste con sus mejores galas para la celebración previsible de un tercer título para la franquicia en el que sería el último partido oficial disputado entre sus vetustos muros. En la acera de enfrente se estaba ultimando el ultra moderno United Center, que suplantaría al actual estadio la siguiente campaña. Pero pronto se vió que los Suns volvían a ser combativos y desde el 1º cuarto se escaparon. A pesar de los 41 de Michael, el electónico dejó para la historia un 108-98, pero para los visitantes.

39 grados y 18500 espectadors reciben a los Bulls en el flamante America West Arena el 20 de Junio en otra cita con la historia. Tras 47 minutos de suspensiones, fade-aways, dribblings y mates, Jordan recibe la bola con 20 segundos por jugar y 96-98 en el marcador. Westphal diseña un 3 contra 1 sobre Michael, éste se levanta y busca a Grant, que recibe y suelta rápido la bola al exterior... "Paxson for three...YES, and the Bulls take a one-point lead" A la salida del tiempo muerto de Westphal, Grant tapona el tiro de Kevin Johnson y Marv Albert, comentarista de la NBC lo anuncia... "Jordan and the Bulls complete the Three-Peat".
Jordan vuelve a subir a la cumbre, ya tiene el triplete que le faltó a Bird, a Magic, a Kareem, a Wilt... la historia le tiene reservada uno de los mejores huecos entre las mas grandes leyendas de este deporte, y acaba de cumplir 30 años. Pero para Michael, la vida es una contínua lucha por buscar retos y superarlos. Y a Jordan se le acaban los retos. Le pregunta a Phil Jackson y a su padre en el vestuario de los Suns: ¿qué retos puedo ponerme ahora?. El macabro destino le pondría a prueba ante el mas duro reto al que jamás se hubiese enfrentado.



"It's impossible to stop him. I don't think even Michael Jordan could defend Michael Jordan" Paul Westphal.

His Airness. Capitulo 2: Estableciendo una Jerarquía

Cuando Jordan, una vez consumado su afán por ganar ese preciado anillo, comienza a preparar la defensa del trono sabe que no va a ser nada sencillo. Sabe que necesita más que nunca la ayuda de sus compañeros. Y Pippen, Grant y compañía suben sus prestaciones hasta cotas no alcanzadas hasta la fecha: los Bulls explotan hasta las 67 victorias. Llegados los Playoff y tras pasar por encima de Miami comienzan los problemas con los Knicks de Riley. John Starks y Gerald Wilkins ponen a prueba a nuestro personaje. Aparecen artículos en la prensa neoyorquina que relacionan a Jordan con problemas con el juego y las apuestas y al mismo tiempo se publica el libro "The Jordan Rules", en esa misma linea editora. Conocido el caracter de Jordan, esto no es sino un añadido mas a su motivación, a su deseo obsceno con el anillo, a su insaciable sed de triunfo. Despues de varias broncas con el backcourt de los Knicks los Bulls sobreviven. El siguiente paso es derrotar a los Cavs de Daugherty, Price y Larry Nance entrenados por el "Abuelo Vítor", Lenny Wilkens. La serie es interesante como no puede ser de otra manera. Otra vez Jordan maltratando a una de sus victimas favoritas, donde ha perpetrado noches de 69 puntos o donde ha sellado el pase imposible a 2ª ronda en 1989."The Shot 2" no es necesario esta vez, ya que los Bulls ganan 4-2 y se plantan en la final. En esta ocasión el rival es Portland, que ha eliminado en 1ª ronda a los Lakers. Hagamos un alto en el camino.

7 de noviembre de 1991. Mediodia en Los Angeles. Una comparecencia de prensa se ha programado en el Forum de Inglewood. Magic no ha disputado los 3 partidos de temporada regular hasta la fecha y aparece ante los microfonos, chaqueta negra y camisa blanca. El momento mas triste de la decada baloncestistica estalla ante el mundo.Johnson confiesa ser portador del V.I.H. y abandona la práctica del baloncesto. Los Lakers nunca volverá a ser los mismos.

El otro gran señor de la liga, Larry El Pájaro sigue arrastrando problemas de espalda. Solo 45 partidos esta temporada y el genio de Indiana decide colgar las botas. Otro Palo.

¿Quizá Michael quería honrar a sus dos archirrivales y amigos llegado el mes de Junio? No lo sabemos, pero aquella noche de Miercoles de Junio del 92 comienzan a llover triples en el Stadium. Uno, otro, otro más, y otro...

35 puntos al descanso. Adelman con dolor de cabeza y Cliff Robinson con principio de depresión. 122-89 en el 1º para ir abriendo boca."The rim was like a swimming pool that night". MJ ditto.
Un equipo de la categoría de los Blazers debía recuperarse de aquella humillacion, de aquella demostración al mundo de soberbia, de lujuria, de ira. Ganar el 2º partido fue para ellos un bálsamo perfecto. Aquél día entraron en la serie y sorprendieron a los Toros anotando 16 de sus ultimas 17 posesiones en ese partido.
Viajecito al Memorial Coliseum de Oregón. 8 partidos de 49 habian cedido los Blazers en casa, Por aquí pasaron los pistons 2 años atrás como Atila y los Hunos. Los Bulls se conformaron con ganar 2 partidos esta vez. En el 3º pusieron en marcha su demoledora defensa de perímetro.
En el 4º partido Adelman le ganó la partida al Zen Master colocando en el ultimo cuarto a un quinteto de pequeños: Porter, Drexler, Ainge, Kersey, Robinson.93-88 para los Blazers, que se aseguraban volver a Chicago.
El 5º es un concierto de guitarra de Jordan y su Partenaire Pippen. 46 para el 23, 24--11-9 para Pip. 119-106 señala el electrónico al final de la contienda. Regreso al Stadium.

Todo el partido perdiendo, frustracion, los tiros no entran, la defensa no funciona. 79-64 tras 3 cuartos y la cosa está muy "chunga". Pero de repente, un quinteto de risa (B.J., Bobby Hansen, Pippen, Williams y Stacey King) le hace a los Blazers un 14-2 de parcial. Entra a pista Jordan y entre él y Pippen clavan 19 puntos seguidos ante la mirada atónita de Rick Adelman.


Era el 2º anillo de los Bulls de Pippen, de nuestro hombre Jordan y de un señor llamado Phil Jackson. Aquél día comprendí que los milagros en una cancha de baloncesto eran más probables si un tipo como el Maestro Zen se sentaba en el banquillo.

"The first one felt so good, I had to take more. I couldn't miss. The threes were like free throws -- they just kept dropping. I didn't know what was happening. I was in a zone. What can I say? I don't know how to explain it." Michael Jordan.

His Airness. Capitulo 1: Relevo en la Cumbre

Tras un período de 7 años de jugador profesional, Jordan ha supuesto para la liga un soplo de aire fresco, de frenesí anotador, de vuelos sin motor. Pulverizando records individuales, destrozando estadísticas anotadoras, incluso ganando el MVP y el premio al Mejor Defensor en 1988, o protagonizando aquella explosion baloncestística de la Regular Season de 1987 (37,1 puntos de media), haciendo frente así a algunas críticas. Pero le falta el título más preciado, el que separa a las estrellas de las Leyendas. El anillo de campeón se le resiste y Jordan debe vivir a la sombra de colectivos preparados durante años para el éxito. Celtics y Pistons le impiden siquiera alcanzar una final de la NBA. Pero tras el barapalo de Playoffs del 90, la conjura de los Bulls es decidida y a todas luces efectiva. En la Regular se bate el record de victorias con 61 (la última frente a los Pistons 108-100)y MJ se hace con el MVP. De nuevo paseo triunfal en playoff hasta llegar a las Finales de Conferencia. Otra vez los Pistons. Pero esta vez la historia cambia y gracias a un extraordinario trabajo de Pippen, Grant y el resto de "Jordanaires" se completa la Vendetta con un Swept. 4-0. Jordan entierra a los BadBoys en el Palace mientras su mirada se eleva y aparece en su cabeza el paso final: Los Angeles Lakers.

Los Lakers de Divac, pero no de Kareem, retirado la temporada anterior. Los Lakers de Dunleavy, pero no de Riley, sustituido la pasada campaña. Pero siguen siendo los Lakers de Magic. Y ante los ojos del mundo es el choque de dos generaciones, aunque apenas separadas por 6 años. El saludo protocolario en el Stadium da paso a un encuentro rocoso en el que tras una prorroga, Sam Perkins clava un triple que les da la victoria a los Lakers 93-91. La vieja guaria no está dispuesta a torcer el brazo.

La imagen del 2º partido será para siempre ese instante de ingravidez, ese desafío a la gravedad en el que el tiempo se detiene para todos menos para el 23. Magic lo definía asi: "Yo estaba con Pippen en el lado débil y miré su penetración, parecía que no llegaba al aro, pero no sé que hizo, bajó los brazos, los subió y de repente el balón salío de sus manos y entró por el aro. Nos miramos todos y nadie pronunció palabra alguna".

Además Magic sufrió los largos brazos de Pip, marcaje que decidiría la serie.

Ya en el glorioso Fórum de Inglewood Jordan fuerza la prórroga en el 3º partido con una "baselina" sobre Divac y los Bulls ganan 104-96. Horace Grant estrenaba modelo de gafas: " Las besaré y les rezaré"...22 puntos.
En el 4º la defensa de los Bulls da otra vuelta de tuerca y dejan a los Lakers en un 36% de tiro. Para colmo de males, Scott y Worthy sufren recaídas y se perderán el 5º encuentro.
El 5º es la culminacion de un echo, la última página de este primer capítulo de la novela de Jordan. Es 12 de Junio y el Forum le entrega a los Bulls el entorchado de campeón de la NBA. MJ 30 puntitos, Pippen 32, Paxson 20. "Maybe now people will stop referring to us as a one-man team, because we won this thing as a team,"

La llegada a lo más alto. Ahora sí. Michael James Jeffrey Jordan ya puede descansar tranquilo. Su sueño se ha cumplido. Su padre lo abraza y le seca las lágrimas en el vestuario de los Bulls. Y algunas personas, en algún lugar del mundo, comienzan a pensar que quizá esto sea el comienzo de una larga Saga.

"I've failed thousand and thousand shots in my career, and that's why I succeeded" Michael Jordan

His Airness. Capitulo 0: Aprendiendo a Volar.

Despúes de presentaciones y agradecimientos este blog se pone en marcha con una serie de posts acerca de la figura del más grande (para mi). En el 1º capitulo, el paso previo a la puesta en marcha del binomio Jordan-Anillo de campeón.



Corre el año 1989 y el ex-jugador de los Knicks Phil Jackson sustituye a Tic-Tac Collins en el banquillo del Chicago Stadium. Era la pieza que faltaba. 65 victorias en 97 partidos. La química del vestuario mejora y Jordan se muestra feliz y determinado, les regala 69 puntos a los Cavs en el Richfield Coliseum y ganan 8 partidos más que la temporada anterior. Tras derrotar a Milwaukee y Philadelphia comodamente, Los Bad Boys se cruzan por 3º año consecutivo en el camino de los Toros. Les hicieron sudar como nunca, les forzaron 7 partidos, pero no pudieron en el sprint final. 3 de Junio de 1990. La derrota que escuece como nunca. Las opciones de los Bulls quedan reducidas a 74 pírricos puntos en el 7º encuentro, que chocan contra el muro de hormigón de los Thomas, Dumars, Laimbeer y compañía. Auburn Hills vuelve a ser el fin del trayecto para el señor Jordan y sus secuaces.
En el vestuario del Palace, flashes y cámaras se hallan al acecho de la presa, que derrotada y capturada derrama lagrimas de impotencia. Michael se hace una promesa: Never More. El equipo ya estaba echo, pero todos juntos deberían pasar otra vez la última prueba de fuego. Y a partir de ese día ya nada sería igual.

"Love is the force that ignites the spirit and binds teams together" Phil Jackson.

C. B. Valverde haciendo historia

Buen año de baloncesto patrio el que estamos viviendo, Pau se convirtió en All-Star, 2 equipos españoles en la Final Four de la Euroliga, etc. Así que siguiendo en esta tendencia, me siento en la obligación de barrer un poco para casa y sacar pecho porque mi equipo, el Club Baloncesto Valverde'89, ha conseguido ascender a la categoría de 1ª Nacional, hito nunca antes alcanzado en nuestra localidad. Y el año que viene a por la EBA, palabra de "Dimitry".

Good Job, jugones!!!!

Declaración de Intenciones

Mi primer post queda dedicado a aquel que llegó a lo más alto. A ese que me hizo frotarme los ojos tantas veces. Al que un mortal llegó a comparar con Diós. ¿Quién de nosotros no ha intentado hacer un viaje en estas Aerolineas? ¿Quién no ha querido tener una entrevista con el comandante de la aeronave?. El destino siempre fue el mismo. El Aire.

"I thought it was God disguised as Michael Jordan" Larry Bird, Boston Garden, Abril de 1986

Saludo de Bienvenida

Hola a todos. Sirva este blog para dar homenaje a tantos ratos de baloncesto del bueno delante del televisor o PC (que todo avanza en esta vida). El objetivo no es mas que charlar sobre temas de baloncesto, jugadores, equipos, mitos vivientes o que pasaron a la historia de este fantastico deporte. Dar las gracias a Juanejo, Wilt Chamberlain , Juluis Bird y otros que, aunque no los conozco de nada y ellos a mi tampoco, me inspiraron a crear mi propio blog. Un abrazo y espero tener noticias vuestras.
Como siempre una frase: "Oh , That was beautiful, boy, Thank you" Phil Jackson (abrazado a Jordan en el parque del Delta Center. Los Bulls conseguian el 6º anillo)