His Airness. Capítulo 4: El Retorno Del Rey

Si algo le ha quedado claro a Michael Jordan en su regreso a las canchas es que debe prepararse a fondo si quiere volver a ser el mejor jugador de la competición. Y Michael, cuya ética de trabajo será expuesta en seminarios y clinics por los siglos de los siglos, decide que el verano de 1995 lo va a decicar a una concienzuda busqueda del trono de la NBA, aquel que dejó en un pabellón de Arizona 2 años atrás.

Jordan pasa el verano en Los Angeles, rodando la película Space Jam, en cuyo argumento, jugadores de élite de la liga intentan convencer a Michael para que regrese a las canchas. Mientras el rodaje se lleva a cabo, Jordan exige a la Warner Bros. la construcción de una pista de baloncesto en los estudio de rodaje, para poder ponerse a punto para la siguiente temporada. Allí acuden estrellas de la liga, como Hardaway o Kidd, a gastos pagados por el señor MJ, que comprueban in situ las evoluciones del escolta de los Bulls.


Los training camps abren la pretemporada NBA con importantes novedades en Chicago. El 1º, el dorsal de nuestro personaje, el 23, que baja del techo del United Center para acomodarse a sus ampliadas espaldas. Importante tambíen es la llegada de Dennis Rodman procedente de San Antonio a cambio de Wilt Perdue, para paliar la marcha un año antes de Horace Grant a los Magic que arrojará tremendos dividendos a la franquicia de la Windy City.

El 3 de noviembre se abre la temporada en casa contra Charlotte Hornets con victoria 105-91 gracias a 42 del amigo Jordan, y se inicia la velocidad crucero de los Bulls. Una velocidad que batirá records en la historia de este deporte. Se suceden rachas de 13 o 18 victorias para alcanzar una marca de ¡¡¡¡41-3!!!! a 2 de Febrero. Precisamente ese día se mide en Los Angeles contra su viejo amigo Magic, que protagonizó un regreso relámpago para maravillarnos una vez más. Invictos en casa, los Bulls solo caen ante equipos sólidos como Orlando, Seattle e Indiana.
En el All-Star de San Antonio, Jordan se reencuentra con la élite de la liga y se divierte como nunca en cancha. Ganaría el MVP del partido en el que, ante los ojos del país, avisa que su vuelta es para ir sólo a la cima más alta.
La temporada sigue su curso arrollador. Los Bulls finalmente pierden en casa un encuentro (frente a Charlotte, el 8 de abril, y por 97-98) poniendo fin a una racha de 37 victorias consecutivas como local, aunque también caerían frente a Indiana en el último partido en casa de la regular (tambíen por un sólo punto, 99-100). Los elogios llueven de madera torrencial. Jordan es MVP de forma cási unánime con 30,4 puntos, liderando la liga por 8ª vez batiendo así el record de un tal Chamberlain y se acompaña de 6,6 rebotes, 4.3 asistencias, 2,2 robos, 49.5% en tiros de campo..y los 82 encuentros disputados... Pippen vuelve a hace runa sensacional temporada "todo-terreno" y acude al All-Star... Phil Jackson es elegido entrenador del año... Toni Kukoc es Mejor 6º hombre de la liga... Rodman lider de rebotes (14,9)... Kerr 2º en porcentaje de tres (51,5)...Chicago es el equipo que más anota (105,2) y al 3º que menos le anotan (98,6)
El record final es de 72-10. Sobra cualquier comentario.


Los playoff comienzan en el United Center el 26 de abril frente a Miami Heat (42-40) en la regular. Tres victorias cómodas certifican el pase de los Bulls a semifinales de conferencia, donde esperaban unos viejos amigos, los New York Knicks (47-35). La serie esta vez no va a tener color, tan sólo en el 3º partido los Knicks meten mano a los Bulls, que se imponen facilmente 4-1.
El cruce de finales de conferencia es el duelo esperado por todos los aficionados estadounidenses, ya que se enfrentan el equipo arrollador de la temporada frente a la nueva máxima potencia del Este, que les había derrotado el año anterior, Jordan de cuerpo presente. Jordan, que lleva todo un año comiendose la cabeza por la eliminatoria de la pasada campaña, hace que la venganza fluya por sus venas. Orlando era un equipo repleto de gente nueva con ansias de victoria, como Shaquille o Penny Hardaway, gente a las cuales MJ anhelaba derrotar, porque nunca soportó que los jóvenes se les subieran a las barbas de manera tan irreverente como había ocurrido 12 meses atrás. Los Magic juegan con un factor en contra, bueno, mejor dicho 2: el factor cancha y la baja de Horace Grant por lesión. En el 1º partido las intenciones quedan claras, y Chicago aplasta a Orlando 121-83. 8 días más tarde, la apisonadora entierra a los Magic en su propio feudo. Swept.

Su rival en las finales del 96 son los Seattle Supersonics de George Karl, liderados por la fabulosa dupla Shawn Kemp-Gary Payton, que se habían desecho en las finales del Oeste de los Utah Jazz en 7 durísimos partidos, y previamente habían arruinado la oportunidad de ver a los últimos campeones frente a frente, ya que barren a los Rockets en 4 encuentros. El gran equipo de la ciudad de la lluvia lo completan muñecas tan magníficas como Hersey Hawkins o Sam Perkins y jugadores super sólidos como el aleman Detlef Schrempf o el alma del equipo, Nate McMillan. Currantes como Brickowsky o Eric Snow completan la fabulosa plantilla que gana el Oeste con 64 victorias.

La serie comienza en Chicago y los Sonics dan la cara todo el partido salvo en el último cuarto, donde Kukoc, dando muetras de su sensacional talento, y a pesar de que llevaba un ínfimo porcentaje de triples en playoff de 3-36, clava 3 triples que hunden a los de Seattle 107-90. Jordan se quedó en 28.
El 2º partido discurre parecido al 1º. Los Bulls no se despegan en el marcador salvo en el final del 3º cuarto. Otra vez es Kukoc el que anota 2 triples seguidos, jaleado por Jordan, que le había dicho que si no tenía agallas para tirar, que se sentase. Rodman captura el rebote decisivo (su 20º) y los Bulls comandan 2-0. El juego de equipo de los Bulls comandado por MJ (29-6-8) se impone a unos cada vez más cabizbajos Sonics 92-88


Nos trasladamos al Key Arena de Seattle, donde Jordan, relativamente tranquilo toda la serie se casca 15 puntos en los 4 ultimos minutos del 2º cuarto, para acabar con 36. Longley ayuda con 19 puntos y dijo ese día: "Tienes que tener cuidado, porque muchas veces te encuentras en medio de la cancha sonriendo, viendolo jugar como si fueras un fan".Seattle sólo puede maquillar la paliza hasta un semi-honroso 86-108.
El 4º partido es ya un punto de no retorno para los pupilos de Karl. Win or Go Home. El final perfecto de la temporada perfecta de los Bulls podía sobrevenir aquella noche, pero por primera vez los Sonics dan el puñetazo encima de la mesa. Kemp 25 y 12 rebotes. Payton 21 y 11 asistencias, Hawkins 18, Perkins 17 y Schrempf 14 levantan el ánimo de los Sónicos y alargan la serie un poco más.
Dos días despues la situacion era la misma...Game 5...en el borde del abismo. Aquel día tampoco iba a ser el final de la temporada. Una enloquecida hinchada local presencia una nueva victoria de sus ahora sí Supersonics, que realizan un magistral trabajo defensivo sobre los Toros, dejandolos en un 37% de tiros, 3-36 en triples y grandes ayudas en defensa con Jordan. 89-78 es el resultado final que nos devuelve la final a Chicago con un 3-2 sorprendente respecto a cómo iba transcurriendo la serie.

Llegamos al United Center la tarde del 16 de Junio de 1996. Los aficionados de los Bulls querían levantar ya de una vez por todas el trofeo de campeón. Chicago manda casi todo el encuentro, aunque sin sensación de superioridad, con ventajas siempre inferiores a los 10-12 puntos. Un estiron de los Bulls en el 3º cuarto lleva el marcador a 64-47 del que ya los Sonics no se iban a recuperar. Un soberbio Rodman captura 19 rebotes además de anotar 9 puntos, dar 5 asistencias...y desquiciar a Kemp, Brickowsky y a todos los seguidores de Seattle. Michael Jordan, en una de las imágenes más impactantes de su carrera, abraza el balon con una fuerza descomunal al finalizar el partido y se tira al parquét del United Center. No quiere estar con nadie. Para él sobraban 24.544 espectadores, jugadores, técnicos, árbitros...corre desconsolado al vestuario y se echa a llorar al suelo...Michael despúes contó que su padre de le apareció en la cancha en el momento de acabar el choque que supuso el 4º anillo para los Bulls, precisamente el día del padre. Ese día comprobamos que, al contrario de lo que nos habia enseñado toda la temporada, Michael Jordan era humano.


"This team established a new level of play, and it's something all teams in History will have to chase." Phil Jackson

His Airness. Receso 1: Los Vaivenes De La Vida

En el capítulo anterior dejabamos a nuestro actor principal en la cúspide de su trayectoria deportiva profesional. Allí en el America West Arena de Phoenix se había encumbrado al olimpo de los dioses baloncestisticos. Jordan buscaba retos para seguir adelante con su carrera, pero el discurrir de los hechos le daría un motivo más, si cabe, para replantearse su futuro.

Es 3 de agosto de 1993 y el noticiario de la CNN informa de la aparicion de un cadaver cerca de la localidad de Lumberton, Carolina del Norte. Las fuentes indican que podria tratarse de James Jordan, el padre de nuestro protagonista. 2 días despues la noticia se confirma. Dos individuos asaltaron al señor Jordan en un area de descanso de una autopista cercana a Lumberton el 23 de Julio y le asestan dos balazos en el tórax. Se llevaron dos anillos de campeón que Jordan había regalado a su padre, y tambien su coche. Y como anécdota macabra...uno de los asaltantes tenía puesta una camiseta del 23 de los Bulls cuando acaecieron los hechos...


Jordan sufre el varapalo más duro de su vida, más que aquella exclusion del equipo de instituto de Laney, o más que aquellas derrotas en el patio trasero de su casa con su hermano Larry, el pie roto en su segunda temporada o las eliminaciones en Playoff con los Pistons. La persona más influyente en su vida se marchaba para siempre, y Jordan, falto de motivacion y con una enorme conmoción termina tomando una decisión. La rueda de prensa más multitudinaria de todos los tiempos se convoca en el Chicago Stadium la tarde del 6 de octubre, un día antes del inicio de los Training camps. Jordan, acompañado de su esposa comunica al mundo su decision de abandonar la práctica del baloncesto profesional. "Simplemente siento que ya no tengo nada que demostrarme a mi mismo. Es un momento perfecto para dejar el basket. Estoy en paz".
Jordan se dedicaría ahora a practicar un deporte al que su padre lo aficionó de pequeño, el beisbol. A modo de promesa póstuma, Michael se dedica a perfeccionar su juego en el deporte favorito de su padre, y firma un contrato con los Chicago White Sox. Pero Jordan no da la talla para jugar en las Grandes Ligas y es derivado a un filial, los Birmingham Barons. Su año es bastante "poco espectacular". La siguiente temporada participaría con los Scottsdale Scorpions en la liga de otoño de Arizona. A pesar de que Jordan no pasa de ser un mediocre jugador, él dice estar contento y a gusto consigo mismo, disfrutando de la vida de equipo, los desplazamientos en bus y la lejanía de los focos televisivos.
Pero el gusanillo del basket nunca dejó de merodear el estómago de nuestro amigo, y se le puede ver estrujando una toalla y practicando mecánica de tiro mientras "calienta" banquillo. Mientras tanto, los Bulls hacen un digno papel en la NBA guiados por un fabuloso Pippen en la temporada 93-94, donde fuerzan un 7º partido en semifinales de conferencia ante los Knicks (otrora finalistas) con polémica arbitral incluída. Sería la primera y única vez que los del Madison hincaran el diente a los Bulls, pero claro, sin MJ.
Jordan participa en un amistoso que sirve de cierre al Chicago Stadium, que iba a ser derruido para utilizacion del solar como parking del nuevo y fastuoso United Center. Allí el ex-23 besa el parqué que tantas alegrias le había dado en su carrera y se lo lleva a su mansión de recuerdo. Ah!, por cierto, Jordan anotó 51 puntos aquel día. No se le había olvidado jugar.
La temporada 94-95 discurre con más dificultades para Chicago, con un bagaje de 29-25 en el mes de marzo, que apenas le da para mantenerse duramente en plaza de playoff en el duro Este. Una mañana de principios de año, Jordan telefonea a B.J. Armstrong para desayunar. El desayuno se convierte en una practica de tiros, y poco a poco se suceden más practicas y más entrenos. A Jordan se le ve por los entrenamientos de los Bulls. Los rumores sobre su vuelta a las canchas comienzan a tomar cuerpo.
Hasta que el día 18 de marzo de 1995 un teletipo llega a las agencias de noticias de todo el país: "I'm Back". Dos días despues debuta en la temporada con los Toros en Indiana, anotando 19 puntos en la derrota de su equipo. Jordan aparece mucho más musculoso de lo que se recordaba, llegando a las 98 kilos, cuando en su etapa anterior no superó los 90. Y otro detalle significativo es su dorsal, el 45 es su nuevo numero, porque el 23 ya lo tenía retirado en su propio equipo, curioso.
Su vuelta definitiva se produce en dos momentos: en su cuarto encuentro en Atlanta, donde clava el tiro de la victoria sobre la bocina y sobre todo el 29 de marzo en el Madison Square Garden, donde vuelve a sembrar el terror en una orgía de 55 puntos aquella noche que pasó a la historia como la "Double Nickel Night". Son 17 partidos donde los Bulls ganan 13 y se hacen con la 5º plaza del Este con un balance de 47-35.
En la 1ª ronda de playoff los bulls derrotan a Charlotte 3-1 y se enfrentan a los Magic (lideres del Este) en semis. Sensacional el equipo de Florida con los all-star Shaquille O'Neal y Anfernee Hardaway. En el 5º encuentro en el Orlando Arena, los Bulls van ganando 90-91 a falta de 18 segundos y Jordan cruza la media pista perseguido por Nick Anderson, el bote extrañamente alto, la mirada perdida, lentitud de reflejos...Anderson roba la pelota y Horace Grant machaca. A la siguiente posesion, Jordan lanza un pase a Pippen pero el balon se va a las gradas. Los Magic ganan el partido y rematan en Chicago, 4-2. Jordan pierde su primera eliminatoria de Playoff desde 1990 frente a los Pistons.

A partir de ese día, Michael se jura a sí mismo volver a lo más alto. El año siguiente, se prometió, volvería a ser el más grande, nadie le iba a arrebatar el cetro que le pertenecía por derecho.


"Are we gonna allow Michellangelo leave his art in fullness?" Phil Jackson

GOLDEN BOYS

Se cumplió nuestro sueño. El de Gasol, El de Epi, El de Fernando Martín, el del padre de Pepu...el de todos.
A decir verdad ya nos lo mereciamos, porque el baloncesto español sigue escalando posiciones en todos los ambitos y ya era hora de una gesta de postín. Y ese título es de Oro Puro. Oro que nos hace olvidar todas las decepciones y todas las veces que nos hemos quedado a las puertas y no hemos rematado: la canasta de Nowitzky en las semis de Belgrado'05, el dia tonto de Marbury en Atenas'04, la explosion de Jasikevicius en Suecia'03, otra vez Nowitzky en Indianapolis'02...Y Toronto'94...Y Barcelona'92(Dios Mio, Barcelona 92)...Y otras muchas.
Pero ya no. Ya no valdrá aquello de "casi lo conseguimos". Desterremos el Casi. La generacion de deportistas mas importantes que ha dado nuestro país ha conseguido saldar nuestra deuda con el pasado. Uno a uno suponen un puñado de diamantes, que desde hace 8 años nos venian avisando de que lo mejor iba a llegar pronto. No queda tan lejos Viena'98, ni el Pabellon Atlantico de Lisboa en el verano del 99. Los Juniors de Oro vienen desde hace 8 años subiendo escalones, divirtiendose y divirtiendonos, haciendonos levantar del sillon, ganando. y lo mas importante, siempre con los pies en la tierra, sabiendose personas, sencillas y cercanas. Humanas.

La clave de este grupo de jugadores tan extraordinario es que son Amigos. Se caen bien, se divierten juntos, se quieren como una familia. Llevan muchos años jugando juntos. Desde Cadetes la mayoría. Se conocen de memoria, se apoyan y se complementan los unos a los otros. Son el ejemplo mas claro de la palabra "Equipo Nacional". Esto no es una seleccion de jugadores, sino un Equipo de jugadores, de locos por el baloncesto que dedican sus vacaciones a jugar juntos, en este caso, por España.
Cuando pasen los años nos acordaremos de aquellos 12 nombres: Pau Gasol, Rodolfo Fernandez, Carlos Cabezas, Juan Carlos Navarro, Jose Manuel Calderon, Felipe Reyes, Carlos Jimenez, Sergio Rodriguez, Bernardo Rodriguez, Marc Gasol, Alejandro Mumbrú y Jorge Garbajosa. Y ese pequeño gran hombre que movía los hilos queriendo que nadie se diera cuenta, aunque las circunstancias fueran las mas adversas imaginables, mas allá de las canastas. Don Jose Vicente Hernandez, "Pepu".


Va por vosotros. Por los que estais , los que estuvieron y los que estarán. De verdad, gracias por hacernos disfrutar y por ser como sois. Gracias.

"Si en realidad amas el deporte, debes luchar por alcanzar tu sueño, algunas veces ganarás y otras veces perderás, pero al final, después de una dura lucha, podrás alcanzar el triunfo" Anónimo

His Airness. Capitulo 3: En Lo Más Alto

Despues de aquel inolvidable verano del 92, todas las personas vivas del planeta por aquel entonces podemos decir orgullosos que vimos jugar al mejor equipo de baloncesto que jamás se ha concebido. Dejando a un lado a Laettner (un enorme proyecto universitario) el resto eran hombre a hombre los numeros uno absolutos del deporte de las cestas: La clase de Pippen y Drexler; el dúo del amor, Malone-Stockton; los centers dominantes, Ewing y Robinson; El tiro de Mullin; La embriagadora extravagancia de Sir Charles Barkley y para rematar la faena, los 3 mejores jugadores exteriores de la historia: El Pájaro Larry Bird, el todopoderoso Michael Jordan y el regreso de la Magia: Earvin Johnson. Nadie olvidara aquellos días de verano en Cataluña. Ellos tampoco.

De vuelta a las canchas americanas, el reto de Jordan este año es conseguir el Three-Peat, aquello que Riley no pudo decir porque Jabbar le tapó la boca. Aquello que los más viejos del lugar vieron hacer a los Lakers de Mikan en Minneapolis y a los Verdes Celtics de Russell, casi 30 años atrás. Es otra campaña con velocidad de crucero de los Bulls: 57 victorias les dan el 2º puesto del Este. A Jordan se le nota un tanto hastiado, cansado de la prensa, sin demasiados retos en la mente. Pero una vez llegados a Playoffs, Atlanta y Cleveland (otra vez Cleveland) sufren la ira de Michael y los Bulls, que por la fecha ya han conseguido ser un buen equipo en todos los sentidos: los jugadores conocen el triangulo con los ojos cerrados, Pippen y Grant siguen elevando su juego, B.J. asume la titularidad con la muñeca afiladísima y Stacey King y Scott Williams contribuyen esplendidamente desde el banco. Nueva York vuelve a desafiar al equipo de Illinois, esta vez con ventaja de campo. 2-0 consiguen los Knicks de salida y de nuevo los rumores de mala relacion de Jordan con los suyos, las apuestas, etc. "si mi vida llega a un punto en que se critica incluso mi tiempo libre no merece la pena hablar con vosotros”.
Jordan vuelve a revertir esas críticas en motivacion, en ese ansia por superarse aún más, en ese éxtasis contínuo de perfeccionamiento. Su guerra contra el mundo se torna feroz, pero se sabe o se cree aliado del destino. La victoria en el 5º en el Madison es una mas de las batallas para el recuerdo de Jordan, cara a cara con "Clemenza" Starks, Riley intenta asfixiar a Jordan pero los Bulls salen vivos 97-94 y en Chicago vuelven a enterrar a los Knicks.

Tercera ocasion para escribir la historia y en esta ocasion el rival viene del desierto, son los Suns de Westphal. Todo un señor equipo con K.J, el rookie Dumas y Majerle en las alas, Mark West de Center y Sir Charles jugando de lo que le da la gana. La serie comienza en el Octogono de Phoenix y ya en el 2º cuarto la ventaja de los Bulls es de 20, con lo que a pesar de intentos de remontada, la victoria se va para los visitantes 100-92. Pippen 27 y Jordan se "conforma" con 31. Esa es la palabra, se conforma.
Dos días despues Barkley se saca de la chistera (o de sus lorzas) 42 y 13 en un desafío a las leyes de la lógica. Barkley era de esas rarezas que hacían grande a la NBA. Un tipo de 1,95 y 110 kilos de peso que lanzaba de tres o que te mandaba de un culazo a la 4ª fila de asientos, que reboteaba como nadie y que tenía la calidad y la chispa de los elegidos, y la labia también. Pero...sorpresa, la victoria es para los Bulls otra vez con un triple-doble de Pippen y 22 de horace. Ah! y 42 de Jordan como pequeño detalle. La vuelta al Stadium de Madison Street nos regala uno de los mejores partidos de la historia. 3 prorrogas deciden la victoria de los Suns 129-123. 63 minutos de fantasía. El gran Kevin Johnson juega 62 y se marca 24 puntazos. Majerle 6 triples. Barkley con el codo hinchado 24 y 19 rebotes. El gordo y su entrenador siempre dijeron que fue el partido mas fisico que vivieron, y eso que Westphal participó en aquel Boston-Phoenix del 76, la unica vez que en la final hubo 3 prorrogas.
24 fallos eran demasiado para Jordan. Su enésima vuelta de tuerca le trae el dulce sabor de la venganza .El tipo que le había robado el MVP y la ventaja de cancha, Barkley, hace un 32-12-10 pero aquella noche de miercoles de Junio Jordan estalla hasta los 55 puntos y decide el partido en una ultima jugada de 4 puntos. 3-1 en las serie.
El Chicago Stadium se viste con sus mejores galas para la celebración previsible de un tercer título para la franquicia en el que sería el último partido oficial disputado entre sus vetustos muros. En la acera de enfrente se estaba ultimando el ultra moderno United Center, que suplantaría al actual estadio la siguiente campaña. Pero pronto se vió que los Suns volvían a ser combativos y desde el 1º cuarto se escaparon. A pesar de los 41 de Michael, el electónico dejó para la historia un 108-98, pero para los visitantes.

39 grados y 18500 espectadors reciben a los Bulls en el flamante America West Arena el 20 de Junio en otra cita con la historia. Tras 47 minutos de suspensiones, fade-aways, dribblings y mates, Jordan recibe la bola con 20 segundos por jugar y 96-98 en el marcador. Westphal diseña un 3 contra 1 sobre Michael, éste se levanta y busca a Grant, que recibe y suelta rápido la bola al exterior... "Paxson for three...YES, and the Bulls take a one-point lead" A la salida del tiempo muerto de Westphal, Grant tapona el tiro de Kevin Johnson y Marv Albert, comentarista de la NBC lo anuncia... "Jordan and the Bulls complete the Three-Peat".
Jordan vuelve a subir a la cumbre, ya tiene el triplete que le faltó a Bird, a Magic, a Kareem, a Wilt... la historia le tiene reservada uno de los mejores huecos entre las mas grandes leyendas de este deporte, y acaba de cumplir 30 años. Pero para Michael, la vida es una contínua lucha por buscar retos y superarlos. Y a Jordan se le acaban los retos. Le pregunta a Phil Jackson y a su padre en el vestuario de los Suns: ¿qué retos puedo ponerme ahora?. El macabro destino le pondría a prueba ante el mas duro reto al que jamás se hubiese enfrentado.



"It's impossible to stop him. I don't think even Michael Jordan could defend Michael Jordan" Paul Westphal.

His Airness. Capitulo 2: Estableciendo una Jerarquía

Cuando Jordan, una vez consumado su afán por ganar ese preciado anillo, comienza a preparar la defensa del trono sabe que no va a ser nada sencillo. Sabe que necesita más que nunca la ayuda de sus compañeros. Y Pippen, Grant y compañía suben sus prestaciones hasta cotas no alcanzadas hasta la fecha: los Bulls explotan hasta las 67 victorias. Llegados los Playoff y tras pasar por encima de Miami comienzan los problemas con los Knicks de Riley. John Starks y Gerald Wilkins ponen a prueba a nuestro personaje. Aparecen artículos en la prensa neoyorquina que relacionan a Jordan con problemas con el juego y las apuestas y al mismo tiempo se publica el libro "The Jordan Rules", en esa misma linea editora. Conocido el caracter de Jordan, esto no es sino un añadido mas a su motivación, a su deseo obsceno con el anillo, a su insaciable sed de triunfo. Despues de varias broncas con el backcourt de los Knicks los Bulls sobreviven. El siguiente paso es derrotar a los Cavs de Daugherty, Price y Larry Nance entrenados por el "Abuelo Vítor", Lenny Wilkens. La serie es interesante como no puede ser de otra manera. Otra vez Jordan maltratando a una de sus victimas favoritas, donde ha perpetrado noches de 69 puntos o donde ha sellado el pase imposible a 2ª ronda en 1989."The Shot 2" no es necesario esta vez, ya que los Bulls ganan 4-2 y se plantan en la final. En esta ocasión el rival es Portland, que ha eliminado en 1ª ronda a los Lakers. Hagamos un alto en el camino.

7 de noviembre de 1991. Mediodia en Los Angeles. Una comparecencia de prensa se ha programado en el Forum de Inglewood. Magic no ha disputado los 3 partidos de temporada regular hasta la fecha y aparece ante los microfonos, chaqueta negra y camisa blanca. El momento mas triste de la decada baloncestistica estalla ante el mundo.Johnson confiesa ser portador del V.I.H. y abandona la práctica del baloncesto. Los Lakers nunca volverá a ser los mismos.

El otro gran señor de la liga, Larry El Pájaro sigue arrastrando problemas de espalda. Solo 45 partidos esta temporada y el genio de Indiana decide colgar las botas. Otro Palo.

¿Quizá Michael quería honrar a sus dos archirrivales y amigos llegado el mes de Junio? No lo sabemos, pero aquella noche de Miercoles de Junio del 92 comienzan a llover triples en el Stadium. Uno, otro, otro más, y otro...

35 puntos al descanso. Adelman con dolor de cabeza y Cliff Robinson con principio de depresión. 122-89 en el 1º para ir abriendo boca."The rim was like a swimming pool that night". MJ ditto.
Un equipo de la categoría de los Blazers debía recuperarse de aquella humillacion, de aquella demostración al mundo de soberbia, de lujuria, de ira. Ganar el 2º partido fue para ellos un bálsamo perfecto. Aquél día entraron en la serie y sorprendieron a los Toros anotando 16 de sus ultimas 17 posesiones en ese partido.
Viajecito al Memorial Coliseum de Oregón. 8 partidos de 49 habian cedido los Blazers en casa, Por aquí pasaron los pistons 2 años atrás como Atila y los Hunos. Los Bulls se conformaron con ganar 2 partidos esta vez. En el 3º pusieron en marcha su demoledora defensa de perímetro.
En el 4º partido Adelman le ganó la partida al Zen Master colocando en el ultimo cuarto a un quinteto de pequeños: Porter, Drexler, Ainge, Kersey, Robinson.93-88 para los Blazers, que se aseguraban volver a Chicago.
El 5º es un concierto de guitarra de Jordan y su Partenaire Pippen. 46 para el 23, 24--11-9 para Pip. 119-106 señala el electrónico al final de la contienda. Regreso al Stadium.

Todo el partido perdiendo, frustracion, los tiros no entran, la defensa no funciona. 79-64 tras 3 cuartos y la cosa está muy "chunga". Pero de repente, un quinteto de risa (B.J., Bobby Hansen, Pippen, Williams y Stacey King) le hace a los Blazers un 14-2 de parcial. Entra a pista Jordan y entre él y Pippen clavan 19 puntos seguidos ante la mirada atónita de Rick Adelman.


Era el 2º anillo de los Bulls de Pippen, de nuestro hombre Jordan y de un señor llamado Phil Jackson. Aquél día comprendí que los milagros en una cancha de baloncesto eran más probables si un tipo como el Maestro Zen se sentaba en el banquillo.

"The first one felt so good, I had to take more. I couldn't miss. The threes were like free throws -- they just kept dropping. I didn't know what was happening. I was in a zone. What can I say? I don't know how to explain it." Michael Jordan.

His Airness. Capitulo 1: Relevo en la Cumbre

Tras un período de 7 años de jugador profesional, Jordan ha supuesto para la liga un soplo de aire fresco, de frenesí anotador, de vuelos sin motor. Pulverizando records individuales, destrozando estadísticas anotadoras, incluso ganando el MVP y el premio al Mejor Defensor en 1988, o protagonizando aquella explosion baloncestística de la Regular Season de 1987 (37,1 puntos de media), haciendo frente así a algunas críticas. Pero le falta el título más preciado, el que separa a las estrellas de las Leyendas. El anillo de campeón se le resiste y Jordan debe vivir a la sombra de colectivos preparados durante años para el éxito. Celtics y Pistons le impiden siquiera alcanzar una final de la NBA. Pero tras el barapalo de Playoffs del 90, la conjura de los Bulls es decidida y a todas luces efectiva. En la Regular se bate el record de victorias con 61 (la última frente a los Pistons 108-100)y MJ se hace con el MVP. De nuevo paseo triunfal en playoff hasta llegar a las Finales de Conferencia. Otra vez los Pistons. Pero esta vez la historia cambia y gracias a un extraordinario trabajo de Pippen, Grant y el resto de "Jordanaires" se completa la Vendetta con un Swept. 4-0. Jordan entierra a los BadBoys en el Palace mientras su mirada se eleva y aparece en su cabeza el paso final: Los Angeles Lakers.

Los Lakers de Divac, pero no de Kareem, retirado la temporada anterior. Los Lakers de Dunleavy, pero no de Riley, sustituido la pasada campaña. Pero siguen siendo los Lakers de Magic. Y ante los ojos del mundo es el choque de dos generaciones, aunque apenas separadas por 6 años. El saludo protocolario en el Stadium da paso a un encuentro rocoso en el que tras una prorroga, Sam Perkins clava un triple que les da la victoria a los Lakers 93-91. La vieja guaria no está dispuesta a torcer el brazo.

La imagen del 2º partido será para siempre ese instante de ingravidez, ese desafío a la gravedad en el que el tiempo se detiene para todos menos para el 23. Magic lo definía asi: "Yo estaba con Pippen en el lado débil y miré su penetración, parecía que no llegaba al aro, pero no sé que hizo, bajó los brazos, los subió y de repente el balón salío de sus manos y entró por el aro. Nos miramos todos y nadie pronunció palabra alguna".

Además Magic sufrió los largos brazos de Pip, marcaje que decidiría la serie.

Ya en el glorioso Fórum de Inglewood Jordan fuerza la prórroga en el 3º partido con una "baselina" sobre Divac y los Bulls ganan 104-96. Horace Grant estrenaba modelo de gafas: " Las besaré y les rezaré"...22 puntos.
En el 4º la defensa de los Bulls da otra vuelta de tuerca y dejan a los Lakers en un 36% de tiro. Para colmo de males, Scott y Worthy sufren recaídas y se perderán el 5º encuentro.
El 5º es la culminacion de un echo, la última página de este primer capítulo de la novela de Jordan. Es 12 de Junio y el Forum le entrega a los Bulls el entorchado de campeón de la NBA. MJ 30 puntitos, Pippen 32, Paxson 20. "Maybe now people will stop referring to us as a one-man team, because we won this thing as a team,"

La llegada a lo más alto. Ahora sí. Michael James Jeffrey Jordan ya puede descansar tranquilo. Su sueño se ha cumplido. Su padre lo abraza y le seca las lágrimas en el vestuario de los Bulls. Y algunas personas, en algún lugar del mundo, comienzan a pensar que quizá esto sea el comienzo de una larga Saga.

"I've failed thousand and thousand shots in my career, and that's why I succeeded" Michael Jordan

His Airness. Capitulo 0: Aprendiendo a Volar.

Despúes de presentaciones y agradecimientos este blog se pone en marcha con una serie de posts acerca de la figura del más grande (para mi). En el 1º capitulo, el paso previo a la puesta en marcha del binomio Jordan-Anillo de campeón.



Corre el año 1989 y el ex-jugador de los Knicks Phil Jackson sustituye a Tic-Tac Collins en el banquillo del Chicago Stadium. Era la pieza que faltaba. 65 victorias en 97 partidos. La química del vestuario mejora y Jordan se muestra feliz y determinado, les regala 69 puntos a los Cavs en el Richfield Coliseum y ganan 8 partidos más que la temporada anterior. Tras derrotar a Milwaukee y Philadelphia comodamente, Los Bad Boys se cruzan por 3º año consecutivo en el camino de los Toros. Les hicieron sudar como nunca, les forzaron 7 partidos, pero no pudieron en el sprint final. 3 de Junio de 1990. La derrota que escuece como nunca. Las opciones de los Bulls quedan reducidas a 74 pírricos puntos en el 7º encuentro, que chocan contra el muro de hormigón de los Thomas, Dumars, Laimbeer y compañía. Auburn Hills vuelve a ser el fin del trayecto para el señor Jordan y sus secuaces.
En el vestuario del Palace, flashes y cámaras se hallan al acecho de la presa, que derrotada y capturada derrama lagrimas de impotencia. Michael se hace una promesa: Never More. El equipo ya estaba echo, pero todos juntos deberían pasar otra vez la última prueba de fuego. Y a partir de ese día ya nada sería igual.

"Love is the force that ignites the spirit and binds teams together" Phil Jackson.

C. B. Valverde haciendo historia

Buen año de baloncesto patrio el que estamos viviendo, Pau se convirtió en All-Star, 2 equipos españoles en la Final Four de la Euroliga, etc. Así que siguiendo en esta tendencia, me siento en la obligación de barrer un poco para casa y sacar pecho porque mi equipo, el Club Baloncesto Valverde'89, ha conseguido ascender a la categoría de 1ª Nacional, hito nunca antes alcanzado en nuestra localidad. Y el año que viene a por la EBA, palabra de "Dimitry".

Good Job, jugones!!!!

Declaración de Intenciones

Mi primer post queda dedicado a aquel que llegó a lo más alto. A ese que me hizo frotarme los ojos tantas veces. Al que un mortal llegó a comparar con Diós. ¿Quién de nosotros no ha intentado hacer un viaje en estas Aerolineas? ¿Quién no ha querido tener una entrevista con el comandante de la aeronave?. El destino siempre fue el mismo. El Aire.

"I thought it was God disguised as Michael Jordan" Larry Bird, Boston Garden, Abril de 1986

Saludo de Bienvenida

Hola a todos. Sirva este blog para dar homenaje a tantos ratos de baloncesto del bueno delante del televisor o PC (que todo avanza en esta vida). El objetivo no es mas que charlar sobre temas de baloncesto, jugadores, equipos, mitos vivientes o que pasaron a la historia de este fantastico deporte. Dar las gracias a Juanejo, Wilt Chamberlain , Juluis Bird y otros que, aunque no los conozco de nada y ellos a mi tampoco, me inspiraron a crear mi propio blog. Un abrazo y espero tener noticias vuestras.
Como siempre una frase: "Oh , That was beautiful, boy, Thank you" Phil Jackson (abrazado a Jordan en el parque del Delta Center. Los Bulls conseguian el 6º anillo)